È un reato più grave della contravvenzione e può essere commesso volontariamente o involontariamente. Più esattamente è:
doloso se viene commesso volontariamente e con la consapevolezza di commettere un delitto;
preterintenzionale se le conseguenze del delitto sono più gravi di quelle previste e volute;
colposo se viene commesso involontariamente e cioè per negligenza, imprudenza o imperizia.
Il delitto prevede le pene della "multa" o della "reclusione" che hanno lo stesso significato di "ammenda" e "arresto"; la diversità dei termini distingue i delitti dalle contravvenzioni.