È il complesso di leggi che regola i rapporti tra privati (aziende o persone): quando nasce un contrasto tra due soggetti privati questi si rivolgono al giudice perchè, in base al diritto civile, decida chi ha ragione e chi ha torto. Nelle cause civili il giudice decide esclusivamente sulla base degli elementi forniti dalle parti ed è stabilito che chi afferma qualcosa è tenuto a provarlo. Il procedimento civile può essere:
di cognizione se ha lo scopo di accertare un diritto di un soggetto nei confronti di un altro; il procedimento si conclude con una sentenza che costituisce un titolo;
di esecuzione che ha lo scopo di eseguire forzosamente il diritto accertato con la sentenza. Il procedimento esecutivo può aver luogo anche senza il procedimento di cognizione, sulla base di un titolo di credito (assegno, cambiale, ecc.) reso esecutivo dal protesto.